E.H. Gombrich var utvivlsomt verdens mest kendte kunsthistoriker. Hans store værk "Kunstens historie" er solgt i mere end otte millioner eksemplarer på verdensplan.
I 1935 blev den unge Gombrich opfordret til at skrive en verdenshistorie henvendt til unge læsere, og han klarede opgaven på seks uger. Bogen blev en markant succes, og udkom i over tyve lande. Da Gombrich var højt oppe i årene foretog han en revision og opdatering af sit ungdomsværk, så det nu beskriver menneskets historie fra stenalderen til atomalderen i fyrre kapitler.
Teksten er ikke unødvendigt tynget af årstal og opremsninger af fakta. Det er en farverig fortælling, som i et letflydende og billedrigt sprog beretter om krige, kunst, opfindelser, religioner og videnskab